Een aardbeving vindt altijd plaats op een bepaald punt

in de aardkorst  (het epicentrum).

De trillingen die daarbij ontstaan, verspreiden zich door de aardkorst.

Het lijkt een beetje op een steentje dat midden in een vijver gegooid wordt: de kracht waarmee het steentje in het water terechtkomt veroorzaakt een golfpatroon dat zich steeds verder verspreidt.

Een aardbeving vindt niet altijd aan de oppervlakte van de aardkorst plaats, soms is het punt waar de beving ontstaat vele kilometers diep onder de grond.